La mémoire nous fascine. A juste titre. Nous sommes ce que nous nous rappelons. Ce que nous ne voulons pas oublier. La mémoire est bien notre identité, notre histoire, elle donne un sens à notre existence, l'inscrit, la raconte, la transcende. C'est une machine prodigieuse, d'une incroyable complexité, dont la recherche fouille sans cesse les ressorts, les atouts et les fragilités. Surprise !

Les nouvelles découvertes nous apprennent que la mémoire... n'existe pas. Qu'il y a bien des mémoires, spécifiques, et que chacune a sa fonction, irremplaçable. Les travaux montrent aussi le rôle crucial de l'oubli, dans le choix des souvenirs qui nous permettent de construire notre avenir. Celui qui souffre d'amnésie est aussi malade que celui qui se souvient de tout.

Mémoire et oubli... comment fonctionne ce couple délicat ? Pourquoi un souvenir s'efface-t-il ? Qu'est-ce que ce mal du siècle, le drame de la maladie d'Alzheimer qui tue un homme en le privant d'abord de sa conscience ? Peut-on lutter ou la mémoire est-elle condamnée à s'effacer ? La mémoire a ses clés, sans cesse redécouvertes. Le dossier du "Nouvel Observateur" en décortique le fonctionnement. Et les mystères.

(Le dossier "Les secrets de la mémoire " est publié dans "le Nouvel Observateur" du 9 février 2012)